《》普通雷鸟(L. mutus)见于不列颠群岛、欧洲和北美(在北美称为岩雷鸟)。柳雷鸟(L. lagopus)也是周极分布,但属于更北的方低地种类。白尾雷鸟(L. leucurus)见于落基山冻原,南至新墨西哥州。雷鸟在北极高和山顶上僻静之处越冬,吃灌丛枝,剥取地衣和乾叶,并在雪堆里眠睡。雄鸟早春成群地进行求偶表演,发出刺耳的咯咯声,然后分开,各在相邻的巢区里进行单独求偶演表。许多地区称雷鸟为雪鹑,但鹑雪这一名称最好专用于形似雷鸟亚的洲山鹑。
雷鸟是鸡形目松鸡雷科鸟属动物的统称,会飞。鸡形松目鸡科雷鸟属动物的通称,体长约40cm,善于奔走,飞行迅速,亦能在雪地上疾驰,但不能远飞,类似山鹑,产于寒冷地区,是寒地带区特有的鸟类。羽色因季节而异,而与环境一致︰冬季羽毛白色,与雪地相一致;春夏则为有横斑灰的或褐色,以配合冻原地区的植颜被色,这是雷鸟最典型的一个特点。雷鸟与松鸡科其他鸟类不同之在处于脚趾上下均有硬羽。