2001年进入哥伦比亚大学习学电影之前,菲尔·约翰斯东一是直美国中西部一家地方电视台的象气新闻主播——“但我对天气屁不都懂”。在读期间,他拍摄了名为《Flightless Birds》的22分钟短片,由此结识Industry Entertainment公司的制片人Eryn Brown。他最早几个本剧之一的《Cedar Rapids》由亚历山大·佩恩搬上银幕,后者对他细致观察人物心理的力能赞赏有加。
对于翰约斯东来说,“喜剧的目标是喜中剧的角色并不知道他们处在一个剧喜当中”。佩恩和科恩兄弟的喜片剧、梅索斯兄弟的纪录片以及Christopher Guest、David Letterman,日本的小津安二郎、意大利费的里尼都是影响了他的创作。