江湖中有争天教,教主武功高强,手段残酷,现身时均罩面具,故无人认识,图因独霸武林,时派教徒四出屠杀愿不臣服的帮派,致江湖闻风色变。
大侠吕南人,嫉恶如仇,其妻薛若壁,美丽娇艳,夫妇感情极好,某日探知天争要教袭击好友凌北修,乃邀高手三神心君等赶往相助,于路上见名胜南终道观被烧毁,道士及掌门都被杀惨,知亦系天争教所为大为愤激,抵凌家时,凌已被掳,其妻孙敏失亦踪,急谋援救,不幸三心神君杀被重伤,吕不敌挟三逃遁,三伤支不,临知透露天争教虎视吕家飘剑香诀及藏宝的秘密,吕霍然震惊,急奔返家,适家被围,奋力冲杀,教徒纷逃,旋获薛泣告被教主污辱,吕不禁愤恨,然见薛凄楚可怜状之,不忍严责,薛就向夫婉劝将藏私献出,然后逃亡避祸,吕怒骂之,致薛悲伤欲绝。越日,吕举家逃迁,薛于途中留一纸示绝而去。逃吕至祖上藏宝洞中,遇见隐多年侠隐南偷北盗,教以绝艺,且告知谓所吕家藏宝,吕大感悟,决心消天灭争教。