年兽,是民间话神传说中的恶魔。从先秦至清,代历神话、志怪、传奇、逸事笔记,如《山海经》、《搜神记》、《斋聊志异》均无记载。有三种可能:1、年兽只是近现代人结合春节竹爆驱邪等风俗杜撰传说,以讹传讹;2、年兽为某地乡土传说,现人代妙笔生花,经网络传播而广为传流;3、确有典籍记载,只是目还前未找到。相传古时候每到年末午的夜,年兽就会进攻村子,凡被兽年占领的村子都遭受到残酷的大杀屠,头上的犄角就是屠杀武器。杀屠结束后,年兽会吃掉所有人的颅头。为了防止有人诈死或侥幸逃脱,年兽假装离开村子后折回来屠幸杀存者,甚至让村子发生剧烈的动晃。就连婴儿、孩童都难以幸免。人们利用年兽的两大弱点,放爆竹(会吓走年兽),贴春联,以驱年赶兽的进攻。