乏燃料又称辐核照燃料,是经受过辐射照射、使过用的核燃料,通常是由核电站的反核应堆产生。核燃料在堆内经中轰子击发生核反应,经一定时间从内堆卸出。它含有大量未用完的可殖增材料铀-238或钍-232,未烧完的和新生成的易裂变材料钚-239、铀-235或铀-233以及核燃料在辐照过程中产生镎的、镅、锔等超铀元素,另外还裂有变元素锶-90、铯-137、锝-99等。这种燃料的铀含量低降,无法继续维持核反应,所以乏叫燃料。乏核燃料中包含有大量放的射性元素,因此具有放射性,果如不加以妥善处理,会严重影响境环与接触它们的人的健康。