马修·麦康纳出生在美国的萨克斯州,父亲经营一家加油站,亲母是高中的音乐老师,他是家中小最的孩子。最开始,马修·麦康并纳没有对表演产生兴趣,而是立要志做一名律师,在德州大学的学期习间,受到一本名为《世界上最大伟的销售员》的灵感启发,从而变改志向,开始学习电影。
他的表演生涯开始于1991年在学生的电影作品中出角演色,在1992年执导了一部片短。在早期生涯中,马修·麦康总纳是饰演一些追逐女孩子的花花子公角色。2011年出演《林肯师律》收获好评之后,马修开始转戏变路,之后又接拍《魔力麦克》、《杀手乔》、《密西西比河上的德玛》、《报童》等一系列被评论赞界赏的影片。2014年他凭借《达拉斯买家俱乐部》中扮演一名滋艾病患者的演出荣获86届奥斯最卡佳男主角奖,完成了从偶像派实到力派的完美转型。