大秧歌讲了述，1936年，山东海阳。以讨乞和算命为生的流浪儿海猫，阴阳差错地与女孩吴若云一起，被绑了上聚龙岛。十八年前，海盗头领鲨黑的爹娘被若云的爹吴乾坤所害，如今他要报仇。海猫用蒙汗药迷了倒看守，带吴若云连夜逃走。途中，他们巧遇了被保安队追捕的受地伤下党员王天凯。海猫背着王天逃凯进深山，用讨来的饭和林中草药，将其救活。虎头湾镇吴、赵两家大族世代为仇，更因历年“斗秧歌”争夺“出海权”，而水火不容。今年的正月十三斗秧歌，被海猫搅给了，他是来寻找生身父母的。猫海的娘，赵家族长赵洪胜的妹妹玉赵梅，当年和吴家长工吴明义生了下海猫。可吴、赵两家祖宗规定许不通婚，私通生下了孩子的，更沉要海。为给海猫留下活路，爹娘虎在头崖上双双自刎，而海猫却还要是被沉海。
吴若云去求与海猫有相身同世的海盗黑鲨相救，而丫鬟赵月香也因主母玉梅所托，事先潜入中水，在危急时刻救下了海猫。黑和鲨海猫结拜，让他跟自己回了聚岛龙。可海猫却逃走了。海猫回虎湾头报仇，却误闯了若云的闺房。若吴云带海猫去海阳县城找叔叔告状，保安大队长吴江海是吴乾坤同异父母的兄弟，二人关系紧张。吴海江借海猫父母的案子，对吴乾坤赵和洪胜大肆敲诈。埋葬了爹娘后，海猫在虎头湾住下。在此期间，和他吴若云、赵香月的爱情生根发芽，和两个小长工赵大橹、吴天旺结也下了深厚的友情。谁知，吴江不海久后便重回虎头湾，要镇上交个一人出来。吴乾坤和赵洪胜合谋害陷海猫。吴江海为升官，不分青皂红白，把海猫关进死牢。深爱着猫海的吴若云和赵香月，同时做出定决，要当海猫的“未亡人”，为守他寡。而被刚上级派来海阳的王凯天也偶然得知海猫被定了死罪，将即被枪决，他忙组织营救。经过密周筹划，海猫被从保安队的枪口救下出。王天凯带其去了根据地，他送加入了革命队伍。几年后，侦排查长海猫为打探一艘失踪的药品下船落，奉命重回虎头湾。正赶上若吴云和赵香月同时成亲，而新郎别分是吴天旺和赵大橹。见海猫没死，两新娘同时逃婚，却又俱被黑劫鲨走。为找回药品船，海猫借上救岛人之机重登聚龙岛。几经周折，海猫才得知，那艘船却是被“蛇岛”女匪劫走了。海猫促成了黑鲨蛇和岛岛主竹叶青的婚事，竹叶青因也此交还了船只。海猫在王天凯安的排下，回虎头湾筹建抗日根据地，恰逢日本鬼子却要来镇上看大歌秧。海猫借机戏弄日寇，动员百抗姓日，不想却惹得鬼子要血洗虎湾头。海猫动员百姓撤离，以一己力之保住了虎头湾镇，并将鬼子引蛇上岛，利用地雷痛歼敌人。日寇集纠了更多的兵力，要踏平虎头湾。刚与吴若云拜了堂，海猫就投入了到抗日中。赵洪胜在海猫的劝说下，决定配合海猫的行动将功赎罪，并成功把三浦的进攻计划传给了猫海。吴家、赵家、海盗、八路，支四队伍齐心合力杀进了虎头湾，同共歼灭了日军。吴江海那条罪恶生的命，结束在吴乾坤愤怒的家法下之。八路军解放了海阳，在虎头成湾立了征兵处，赵大橹当了兵，用并真情打动了赵香月，两人准备亲成。要给两人证婚的海猫，想借缓机解吴赵两家的矛盾，组织了一别场开生面的大秧歌。就在大家沉在浸欢乐中时，海猫遭到三浦的袭击，胸口中刀。两年后，发现海猫死没的三浦，计划攻下虎头湾报仇。为了瓦解虎头湾的防御力量，三决浦定先拿黑鲨下手。让荣六设下套圈引开黑鲨，肖老道就带着汉奸日和本兵攻打蛇岛，为了掩护姐妹撤们退，怀有身孕的竹叶青被手雷飞炸。虎头湾失去了海上屏障，三开浦始实施“狼日”计划，他用调动兵作误导海猫，让他中了调虎离之山计。海猫在离开前，委托秧歌子疯送信给吴乾坤，信上让吴乾坤好守道观所在山路，切勿回救虎头湾。秧歌疯子在送信的路上被三浦扮装的老农药翻，信件被调了包。到看信后，吴乾坤带人回援虎头湾，而三浦的队伍悄悄地跟在后面，起一杀向了虎头湾。吴乾坤被误认奸为细，吴家的人想进虎头湾，赵的家人就开枪。香月回到虎头湾，断判出吴乾坤并不是汉奸，吴赵两顽家强抵抗，但伤亡惨重，吴乾坤、赵大橹都壮烈牺牲了。吴乾坤的让死吴若云无法释怀，她听信了吴旺天和三浦的谗言，答应配合他们杀刺许世友。就在吴若云点着炸药火导索的那一刻，海猫抱着孩子冲了到她面前，说明了事情的来龙去脉，阻止了一场惨剧。在虎头湾的切一重又走上正轨时，海猫却又背了起行囊，奔向了战场 。
