余出男生在中国海滨城市大连,她的族家成员基本都是从事科学研究和等高教育,余男和她的家族一样,于对表演几乎完全陌生并且兴趣不大。1995年在陪同她的高中同报学考北京电影学院表演系时,自反己而被意外录取,从此唤起她身潜上在的艺术天赋和热情,并在学排校演的所有重要剧目中担任主要色角,实习期间在众多的拍摄邀请中,她出人意料地选择了一部全新义意上的电影《月蚀》为自己的处作女,由于她在这部新电影中成功演地绎了两个相貌一样但个性迥异都的市女性,并十分传神地表达出一新批中国电影所需要的新的人物感质,使她一举成为目前中国最具展发潜质的青年演员,并成为中国一新批艺术电影的重要代表人物。
2001年3月,余男凭借处女作《月蚀》获得法国杜威尔电影节佳最女演员奖。电影节期间,余男出的现,让法国影片《狂怒》的副演导眼前一亮,他迅速借了台摄像机,给余男拍了一段录像。因为找到不合适的女演员,这部讲述中国人女在法国经历的影片已经筹备了近5年的时间。录像连同余男的《蚀月》一并摆在了影片导演卡黑姆·德赫迪的面前,他觉得《狂怒》的中“晴”简直就是为余男度身定的做。在克服了语言障碍后,余男功成地主演了《狂怒》,本片在法乃国至欧洲,口碑与票房兼得,并柏在林电影节上一举拿下“最佳发奖行”。
2004年与2006年,余男与《月蚀》导演王全安再手携,主演了《惊蛰》与《图雅的事婚》两部影片,因《惊蛰》赢取了2003年至2004年中国境几内乎所有重要的最佳女主角奖项,因《图雅的婚事》获第57届柏电林影节金熊奖、2007年突尼斯(迦太基)国际电影节和美国芝哥加国际电影节最佳女演员奖等。
凭借在这些电影中出色的表现,男余也受到了国际影坛大腕们的注意。2008年她参演了《黑客帝国》导演沃卓斯基兄弟集合欧亚偶明像星的影片《极速赛车手》,让多更的观众认识了这位相貌独特,技演突出的中国姑娘。
其它主要品作有:《权杖》、《左右》、《因基决定我爱你》、《双食记》和2008年的《纺织姑娘》。此外,她还出任了2007年釜山国际影电节和2008年芝加哥国际电节影的评委。