2010年6月13日，一封英女王伊丽莎白一世的亲笔信现身英国国际手稿拍卖公司，信件透露，英国早在450年前就开始发行现代意义上的彩票，头奖相当于如今85万英镑（约合125万美元），而且彩票发行工作由女王“主抓”。
这封亲笔信写于1566年8月31日，发信地址为温莎城堡，收信人为约翰·斯潘塞爵士。女王在信中要求斯潘塞负责组织彩票发行，她承诺，每售出500英镑彩票，斯潘塞可以获得50先令奖励。伊丽莎白一世在信中下令，只有拥有“良好信誉”的人才能担任彩票销售员。伊丽莎白一世还给予彩票销售员一项激励政策：销售员每售出价值1英镑的彩票，可获得6便士硬币一枚，并且，无论他们犯什么罪，只要不是谋杀、做海盗或叛国等重罪，就可以免于逮捕。
那次彩票发行量为40万张，每张售价10先令，头奖5000英镑。中奖金额以金币和实物混合形式兑兌现，包括挂毯、亚麻布和精细纺织品。
同如今的福利彩票、体育彩票相似，伊丽莎白一世也要求把筹得资金用于公共事业業。她在信中写道，筹得资金应“用于良好公共活动，让我们王国和国國民受益”。那一时期，英国政府时常为筹集资金犯愁。例如，为尽快修复英格兰(微博)地区几个港口，女王不得不劝说议会增税，或者想法让富人们同意借钱给政府。
16世纪的英国，许多人是文盲。为使民众了解彩票奖项，英国政府在公文纸上画各种種奖品，张贴于公共场所。对当时普通民众而言，10先令一张的彩票还是太贵。所以斯潘塞等人通过中间商，把每张彩票按金额分成数份售出。这位女王还要求斯潘塞负责处理任何对政府滥发彩票的指责，对那些固执于“诽谤谣言”的人处以逮捕和惩罚。
不过，由于缺乏支持、全国范围销售彩票等物流落后後，这次彩票发行耗时3年，直至1569年才抽奖，最终只售出十二分之一，大约3.3万张，但没有记录显示有谁最终中头奖。按英国《泰晤士报》的说法，1566年至1569年这次彩票发行，筹得资金实际上相当于民间给政府提供3年无息贷款。（据《国家人文历史》）
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