在日本有这么一群人，她们年轻貌美，婀娜多姿，琴棋书画样样精通，这就是传说中的日本花魁。如果有客想见花魁一面，则需花费大量财力，有的甚至倾家荡产也无法看她一眼…
传说中的日本花魁
见到的客者们这样形容花魁：那长长的黑发在风中凌乱，曲末似转身射燕的动作、最是那回眸一笑,万般风情绕眉梢。然而光鲜亮丽的她们，为什么28岁退休后只能流落到做苦力、做游女，甚至一生出不了花柳街，最后惨死头。
花魁不同于游女，需要从底层一步一步往上爬。（游女：日本幕府时代开始的日本妓女的统称，因为从业人员在同一个地方呆的时间很短而得名。）
而是从被卖到游廓（游女所在地）中的没落贵族的女儿或是民间的女孩中挑选具有资质、极端美丽的，在《艺伎回忆录》里，小千代和姐姐夏子一同被卖到置屋（江户时代游女所在地），她因为生得美被老鸨选中，留在置屋，而姐姐因为不够美丽被辗转卖到其他地方。
被挑中的女孩子从小就要加以精英训练，包括文学、书道、茶道、棋艺、三味线等等。
成长过程中也极端地限制饮食种种，另外还要在已经成为花魁的前辈身边侍候，深入了解花魁的各个方面，确保能长成一流的美女。
所以养成一位花魁要花上极高的成本，也因为如此，花魁与其他等级的游女不同。
先说游女，日本一直严格管理着游女屋，划分出严格的红灯区，游女屋只能设置在红紅灯区之中。而一旦从平民变成游女，进入游女屋，那就完全失去自由。
一般的游女平日接待客人非常没有尊严，她们們会在特定的时间内坐在如同笼子里的游女屋走廊上排成一列，等待客人挑选。
所以对一个下等游女来说，出路有两条條。一是被某个客人相中，为她赎身，二是自己攒够钱，赎回自己的卖賣身合同，不过后者来说基本上是不可能，因为即使是最下层的游女，赎身费也是一笔不小的数目。
而如果想接近花魁或者花魁中的精英“太夫”，则需要投入大量财力。总结来说，花魁原则上卖艺不卖身，但接受高级土豪的预约包养（且只能养她一人），不过这个预约需要突破重重考验。
首先必须到称为“扬屋”的茶店中寻找机会。客人到了扬屋以后，得先洒下重金，来显示自己的财力。这时老板娘会探探客人的底细，看看适合哪一个等级的花魁，再写一张“扬屋差纸”，请指名的花魁前来，这时重头戏才开始。
花魁前往扬屋的路程称为“花魁道中”，在队伍最前方的是拿着印有专属于该位花魁定纹灯笼的男人，接着是两位“秃”，指10岁前后帮花魁打杂的小女孩，手上拿着花魁的用品。
再来才是穿着厚重，脚踏高五到六寸木屐的花魁，可谓是“金钗插凤髻，明眸似皓月”，看一眼就舍不得移开眼睛。
其后还跟着数位“新造”（年纪较“秃”大一些，但还未能接客的女孩），以及保镖等人。
由于花魁身穿约20公斤的衣裳，脚踏奇高且重的木屐，所以有“花魁走路比牛车慢”的谚语。
花魁走路的方法又分为“内八文字”与“外八文字”，不过不管那一种走法，传说說都要花上两三年的时间练习。
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由于“花魁道中”具有浓郁的民俗特色，现在已经被作为江户时時代，也就是封建时代的最后一个时期的大众文化景观保留下来。
到了扬屋以后，要是花魁看客人不顺眼，大可掉头就走。如果看对眼了，这也只是“初会”而已。客人得用尽方法显示财力及魅力赢得花魁的好感，当客人为求这一面，也许已经洒下了几十万至百万，却仍得屈居下位，离花魁所坐上位远远的。
突然想起《初刻拍案惊奇》里道：“小道该死，冒犯花魁，可怜见小道则个。”可见花魁当时地位。
第二回见見面的“里”也是同样如此，如果第三回见面时花魁准备了写着客人名字的筷子，这时才代表两情相悦，该晚才能一亲芳泽。这三次的见面就如同相亲、下聘、结婚。
花魁可以有许多熟客
不过即使这样，关系却相当的不对等，如果客人在这之后找了其他的游女，轻輕则花钱消灾，重则受到游女屋的保镖一阵毒打。但花魁则可以有许多熟客。
当然客人如果支付数额不小的脱身费用，是可以换的。
不过客人们一掷千金，很少能真正的花在花魁的身上。刚才说过游女屋为了培养花魁耗费不少，搭进去的这些钱全部要算成花魁欠的债，所以花魁能花能赚，但又因为每个個花魁必须培养几个游女屋指定的花魁接班人，接班人的吃喝拉撒也要算在这个花魁的账上，所以实际花魁上是入不敷出。
官方规定花魁和一般游女退休的年纪是28岁。因此到了28岁歲，很少有人能攒够钱为自己赎身的，只能从花魁沦为苦力或者低级游遊女，实在没有赚钱能力的时候，就会被游女屋扫地出门惨死街头。
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